Grace Hopper (1906 – 1992) – die Großmutter von COBOL

Die US-amerikanische Informatikerin und Computerpionierin entwickelte den ersten Computer-Compiler mit einer verständlichen Programmiersprache.

Grace Hopper war im letzten Dienstgrad Rear Admiral (lower half) der US Navy Reserve, der US-amerikanischen Marinereserve, begann ihre Ausbildung 1924 am Vassar College in Poughkeepsie, New York, und beendete 1930 ihr Studium der Mathematik und Physik an der Yale University mit Auszeichnung. Noch im selben Jahr heiratete sie Vincent Hopper, einen Dozenten für Englisch. Grace Hopper lehrte von 1931 bis 1943 am Vassar College Mathematik, zuletzt als Associate Professor, nachdem sie 1934 an der Yale University promoviert hatte. Von 1944 bis 1946 war sie bei der US-Marine aktiv. Während dieser Zeit führte sie mit dem 1944 fertiggestellten Computer Mark I an der Harvard University mathematische Berechnungen durch. Zudem leitete sie den Aufbau von Computer Mark II.

Grace Hopper war wesentlich an der Entwicklung und Verbreitung der Programmiersprache COBOL beteiligt, die als die erste benutzerfreundliche Programmiersprache gilt.
Hopper kam Ende der 1940er Jahre auf die Idee, Computerprogramme in einer verständlichen Sprache zu verfassen statt nur mit Einsen und Nullen. Maßgeblich war sie an den wegweisenden Projekten Mark I, Mark II und UNIVAC beteiligt. 1952 erfand sie den Computer-Compiler, ein Programm, das ein, in einer Programmiersprache geschriebenes Programm, in Maschinensprache übertrug. Dies war ein wichtiger Schritt für die Informatik, denn bis dahin mussten Programmierer für jede neue Software aufwändige Programme in Maschinensprache schreiben. Zu diesem Zeitpunkt hatte niemand in diese Richtung Überlegungen angestellt, um die Arbeit der Computer effizienter zu gestalteten.

Mit der Programmiersprache FLOW-MATIC und dem zugehörigen Compiler (1957) leistete sie außerdem wesentliche Vorarbeiten zur Entwicklung der Programmiersprache COBOL, weshalb sie auch den Spitznamen „Grandma COBOL“ erhielt. Durch ihr Beharren auf der Bedeutung einer allgemeinverständlichen Sprache sind Compiler, Interpreter und Programmiersprachen entstanden.
Im Jahre 1966 ging „Amazing Grace“, wie sie von ihren Mitarbeitern genannt wurde, in den Ruhestand, wurde aber nur ein Jahr später von der US-Marine wieder in den aktiven Dienst versetzt, um diverse Computerprobleme zu lösen. Erst im Alter von 80 Jahren durfte sie in den verdienten Ruhestand gehen. Grace Hopper starb am 1. Januar 1992 und wurde mit allen militärischen Ehren auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.
Die Computerpionierin wurde für ihre Leistungen mit über 90 Auszeichnungen geehrt, u.a. mit mehr als 40 Ehrendoktorwürden.

“The most dangerous phrase in the language is, ‘We’ve always done it this way.’”
„Der gefährlichste Satz einer Sprache ist: ‚Das haben wir schon immer so gemacht‘. “ (Grace Hopper)

Autorin: Brigitte Nguyen-Duong, Mai 2022

Quellen:

https://de.wikipedia.org/wiki/Grace_Hopper

https://en.wikipedia.org/wiki/Grace_Hopper

Bilder:

Grace Hopper (Januar 1984) – Von James S. Davis – Naval History and Heritage Command NH 96919-KN (jpg), Gemeinfrei, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=55260

Grace Hopper an der Tastatur des Univac, ca. 1960. Von Unknown (Smithsonian Institution) – Flickr: Grace Hopper and UNIVAC, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19763543

Grace Hopper in ihrem Computerraum in Washington DC, 1978 ©Lynn Gilbert, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=57587522